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[闲说桐城历史人物]何如宠夫妇

随心所欲的何夫人

世人皆知桐城出过父子双宰相,其实桐城还有一位宰相何如宠,知道的人就少得多了。

当然所谓宰相是民间说法,延续的是古旧称谓,明洪武时就废了宰相之职,此后的宰相实际官职乃是内阁大学士。何如宠就曾任武英殿大学士,还差一点做了首辅大臣,所以民间也称他为何老宰相。只是他当宰相是在明朝崇祯年间,国势衰微,政局不稳,大学士走马灯似地换,史称“崇祯在位十七年,所用大学士计四十九人”。所以他这宰相做得没滋没味的,他自己就没把这相位当回事,别人家为此争破头打破脑,他却是一辞再辞。

纵观何如宠的一生,虽官至宰辅,但在仕途上却一直是消极退步的。我想他这消极退步的态度当然是与当时的阉宦当权、朝纲不振有关,但恐也与他有位随心所欲、率性而为的夫人不无关系。不过这说法纯属猜测,是缘自我看到的两则不入正史的资料时随心所欲凭空臆想出来的。

一则资料出自《桐城县志》,是一条歇后语:“何夫人吃鲥鱼——拣大的。”这条歇后语的出处是:明天启年间,熹宗请礼部侍郎何如宠夫妇及朝臣们品尝鲥鱼。席间,何夫人嗔道:“我道是什么,原来是鲥鱼。我们桐城鲟鱼嘴产的鲥鱼又大又多,我在娘家吃鲥鱼是常餐。”熹宗不悦,何如宠忙说“白鲢与鲥鱼相似,臣妇无知,有眼不辨鲥鲢。”搪塞过去。这条歇后语在民间流传的本意是说何夫人不分场合,不知礼数,胡乱吹嘘。但我却从中觉出何夫人的可爱来。你想,皇上请客,作为大臣之妇能够出席就该诚惶诚恐了,何夫人不仅不恐慌扭捏,反而大大咧咧地挑三拣四,编排皇家的不是。当然她说的是实话,桐城鲟鱼嘴产的鲥鱼确实又大又多,而她作为一个大户人家的千金小姐,在娘家常吃鲥鱼也绝非吹嘘,更不可能将白鲢与鲥鱼搞混了。

然而仔细想来,此事也可反衬出当时政局的尴尬。天启皇帝朱由校,一生只活了23岁。可怜他16岁当皇帝时,还是个小小少年。而他接手的所谓江山社稷,是在他的爷爷神宗皇帝罢朝20多年之后、他的父亲朱常洛继位不到一月就被害死之后的烂摊子。朝政掌握在宦官和后宫的手里。可怜的朱由校,他本就不喜欢当皇帝,也不知该怎样当皇帝,他喜欢干的活是土木工程,他的木工工艺水平是很高的。可惜生在皇家,必得做这个傀儡皇帝。他得了几条在北方京城难得一见的鲥鱼,好心好意请大臣们共同品尝,还落何夫人一个不稀罕。你说这皇帝做得多窝囊。而何夫人这样不把皇帝放在眼里,私下里一定也不稀罕他家老爷给这样的皇帝当臣子。

史载何如宠在万历二十六年(1598)与其兄何如申同时考中进士,但兄弟相约,两人轮流,一人在朝做官,一人在家奉养老母。这样,断断续续地他做过翰林院编修、礼部侍郎、礼部尚书、武英殿大学士、太子少保等职,他哥哥断断续续地做过户部主事、处州知府、嘉湖参政、浙江布政使等职。所谓奉养老母虽是体现儒家子弟的孝,但也常常是逃避官场是非的一种籍口。天启年间,魏忠贤迫害东林党人,其中就有桐城人左光斗,何如宠和左光斗同乡相好,当然要救左氏,也当然要受牵连。儒家经世,讲究的是“有道则显,无道则隐”,对着无道昏君,来个“道不同,乘槎浮于海”岂不快哉。然而,如果何夫人是个愚妇蠢妇,贪权好财,何老爷想随时退步抽身也是不容易的。我私下里觉得,对于老爷的辞官不做,何夫人不仅不阻挠,说不定还推波助澜,催他快点还乡——家乡有又大又好的鲥鱼哩。

另一则何夫人的故事来自张英《聪训斋语》中的一则札记,说的是何如宠在京为官时,有一次同僚来访,日高三丈了,何大人竟然还未起床,客人坐在那里也无人招呼,等了半天何大人才从卧室出来。客人问:“尊夫人亦未起耶?”答曰:“然。”客人摇头了:“日高如此,内外家长皆未起,这一家奴仆谁来管理?家盗空了你都未必知道。”张英记这事,是说从此之后何如宠戒惧,终生不再睡懒觉,养成了良好的早起习惯。过去人持家,讲究的是“清晨即起,洒扫庭除”,像何家这样的夫妻贪睡实是让人不敢恭维。札记里只说了何老爷从此早起,可没说何夫人这睡懒觉的毛病改了没有。我觉得何夫人可能没改。按她那皇帝面前都不在乎的性格,还会在乎其他人的看法吗?这样一个爱睡懒觉的宰相夫人,管理家事一定也很率性,在她手下当家奴恐怕是很自由的,起码没有别家规矩多。

天启死后,崇祯继位。这位明朝最后一个皇帝,倒是想励精图治,无奈国运已尽,朝纲混乱,举他一人之力也无法挽回狂澜。他上台后剪除了阉党,何如宠也重新回到朝中,当了礼部尚书并拜武英殿大学士、加太子少保。但他很快看出国家无望了,朝廷中直臣受排挤,奸臣结党营私。最让他伤心的是兵部尚书袁崇焕被冤案,皇帝不分青红皂白将其凌迟处死还要诛他九族,何如宠作为皇帝信任的老臣,千方百计救了袁氏九族三百余口,但却没能救出他的同朝好友袁崇焕。他是深知袁将军为人的,所以他将与袁崇焕来往信件密藏起来,对皇上谎称已经烧掉了。这些信件,无疑成了以后研究民族英雄袁崇焕的珍贵史料。皇帝不分青红皂白,老百姓们更是不明真相,袁崇焕被凌迟处死时,刽子手割一块肉,京城百姓争抢一块肉,抢来干啥,生啖血食之。一个抗清英雄,就这样被反间计害了,没有死在杀敌的战场,而是死在了自己人手里,死在了他誓死效忠的皇帝手里,他的血肉生生被他拚死保护的百姓们吃了。这样刚愎自用的皇帝,这样昏愦无能的朝廷,怎不教人寒心。何如宠接连上了九道疏呈,终于辞职还乡了。后来,皇帝还曾想召他进京做首辅,他也是力辞不就。

晚年的何如宠一直和夫人住在南京,因为那时桐城也被张献军的起义军弄得时局不宁的,而南京作为陪都还维持着它最后的稳定和繁华。何夫人是个很会享福的人,在南京她可以继续睡她的懒觉吃她的鲥鱼。不过,在桐城,何家也有一处很大的庄园,叫做“泻园”,园址就在龙眠山中。历经风雨,泻园早已不存。只泻园中的一座小庙叫做“别峰庵”的,原是何宰相老母和夫人居家时斋僧念佛的家庙,现在已在原址修复重建。是为龙眠一景。

何如宠,字康侯,号芝岳。死后谥文端。文才出众,在南京居住时,方以智、冒辟疆等复社诸公子常出入其门下。他的夫人不知姓甚名谁,却因两则并非褒义的记载让我对她心生好奇,好在过去人出嫁从夫,就叫她何夫人罢。

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